食品是以农产品、畜禽产品、水产品和林产品等可食性资源为原料，辅以食品添加剂，在确保食品安全的前提条件下，按照一定的工艺要求，经过加工或重组而制成的可食用产品。科学合理组织生产的过程，就是食品加工的过程。科学合理的加工方法和要求，就是食品生产工艺，包括产品配方、工艺流程和工艺条件。工业化生产食品，由一系列符合工艺要求的加工设备组成的食品生产线来完成，完成这一加工过程的产业，就是食品工业。所谓食品机械，就是将食品原料、辅料和食品添加剂经过加工或重组，形成食品或半成品，并通过食品容器和材料包装制造成产品的所有机械设备的总称。

在食品工厂设计中，食品机械装备依据产品的品种、生产规模和工艺来选型。并为给排水、供电、供汽、供气（压缩空气、无菌空气、真空）、采光与照明、采暖与通风、制冷、节能减排、废弃物处理等专业设计提供依据。

食品工程研究的是食品加工全过程的问题。包含了可行性研究、技术开发、工程设计、设备的安装调试和试生产，等等。