红薯又叫地瓜、白薯、甘薯、番薯等，是我国居民喜爱的粮菜兼用的食物。红薯的营养十分丰富，含有丰富的淀粉、膳食纤维、胡萝卜素、维生素以及钾、铁、铜、硒、钙等十余种微量元素。
紫薯是一种薯皮紫黑色，肉质紫红色的红薯新品种，是20世纪80年代从国外引进来的。目前，我国的紫薯品种有从国外引进的，也有国内杂交培育的。市场上，紫薯的价格高于普通红薯。
紫薯基本含有红薯所有的营养物质，丰富的蛋白质、膳食纤维、维生素以及微量元素。日本培育出紫薯后，比较了紫薯与普通红薯的差异，发现紫薯中赖氨酸、铜、锰、钾、锌是普通红薯的3—5倍，尤其是碘和硒的含量，是普通品种的20倍。
据美国农产品中心分析，美国本土生产的紫薯营养价值也远远高于其他薯类，其中赖氨酸、钾、锰、锌高于一般红薯的5—8倍，而碘、硒的含量高出其他红薯20倍以上。对于以米、面为主食的我国居民来说，紫薯中丰富的赖氨酸可以补充米、面中赖氨酸的缺乏，因此，紫薯和米、面同食可以达到蛋白质互补的作用。
紫薯之所以呈现出紫红色，是因为紫薯中含有丰富的花青素，这是普通红薯比不上的。花青素是一种强有力的抗氧化剂，其清除自由基的能力强。它不仅可以通过提高动物抗氧化酶的活性来清除过多的自由基，它的酚烃基还可以通过氧化还原作用释放电子补给自由基，从而直接清除自由基。紫薯另一个特别优于普通红薯的地方在于它含有丰富的硒。
从营养成分来讲，紫薯的确比普通红薯更丰富，但相较于市场上远高于普通红薯的价位，其性价比还是有待商榷的，毕竟人体需要的营养成分不是只靠吃某一种食物来补充的。而且紫薯和普通红薯一样，含有的氧化酶容易在人的胃肠道里产生大量二氧化碳气体，使人腹胀、呃逆、产气，一次大量食用还会刺激胃酸大量分泌从而产生“烧心”感。所以，即使紫薯有营养也不能吃得太多。
（北京大学公共卫生学院营养与食品卫生系教授 马冠生）
