蔓越莓，又名鹤梅、蔓越橘，主要产自北美，有“北美红宝石”之称，在我国东北、内蒙古等地也有种植，是一种生长在灌木上的鲜红小圆果。根据美国药典记载，蔓越橘已被用作抗膀胱炎及尿道感染的辅助品。
据我国《中药大辞典》载：蔓越橘的叶“味苦涩，性温，有小毒”，可利尿解毒，常用于风湿、痛风，其果实可“止痛，治痢疾”。新鲜的蔓越梅直接食用味道较酸，所以多用来做配菜，或制成干果、果汁、果酱等，具有较好的美容和保健作用。
在北美洲的印第安部落，蔓越莓是一种营养和健康的植物。据了解，该部落用干鹿肉搅拌蔓越莓渣和油做成饼食用，也常用蔓越莓涂抹在伤口上吸收箭毒。野生蔓越莓也是最早出口到英国的产品之一，水手们在船上随时备有蔓越莓，以预防缺乏维生素C所引发的坏血病。
以色列科研人员的研究发现，蔓越莓对于造成胃溃疡的幽门螺杆菌具有抗黏附性作用。在对人类胃粘膜细胞和蔓越莓提取物进行体外实验后，发现蔓越莓的抗黏附效果可以抑制细菌附着于胃壁内侧，进而预防胃溃疡的产生。
泌尿道感染是常见的泌尿道疾患之一，多由粪便中的大肠杆菌经由尿道逆行至膀胱造成。由于生理构造的原因，女性更容易罹患该病，大约25%的女性一生中至少感染膀胱炎一次，不少人甚至多次感染。早在1984年，美国杨斯顿（Youngstown）大学的研究者们就发现，蔓越莓果汁对泌尿道有保健功能，并证实这一特性与其能够抑制大肠杆菌黏附在尿道壁上有关。蔓越莓中所含的活性成分“原花青素”（Proanthocyanidins）即“浓缩丹宁酸”（condensed tannins）具有保持泌尿道健康的作用。此后一系列的研究均证实了蔓越莓果汁这一独特的保健功能。
日本东京口腔学院的研究则证实，蔓越莓的抗黏附性能抑制口腔链球菌生长以及生物膜在口腔中形成，从而表明蔓越莓可以减少牙齿表面的口腔细菌，抑制牙菌斑的增长，减少牙垢形成与牙周疾病的发生。
随着经济水平的迅速提高，心血管疾病已占人类总死亡数的30%左右，成为威胁人类生命健康的“头号杀手”。研究发现，蔓越莓果汁对心血管系统具有一定的保健作用，不同于其对胃部、泌尿道和口腔的保健作用，该功效来自于蔓越莓的另一重要特性——抗氧化性。因此，蔓越莓又是一种很好的抗氧化剂。1998年5月，美国斯康星大学拉克罗斯分校Wisconsin-Lacrosse大学的一项体外实验结果初步表明，蔓越莓果汁能促进心血管健康。在此项实验中，蔓越莓果汁被证实为一种有效的抗氧化剂，可以抑制低密度脂蛋白胆固醇的氧化，而低密度脂蛋白胆固醇氧化被认为是造成动脉硬化的主要原因。
陈君怡
