食用增稠剂，多数也可称食用胶（hydrocolloid），在食品加工中起到增稠、增黏、凝胶作用。其用途广泛，在食品行业中可应用于冷食品、饮料、乳制品、调味品、糕点、淀粉、糖果等，也可应用在化妆品、造纸、石油、加工铸造业等领域。
目前世界上允许使用的食用胶品种约有60余种，我国允许使用的约有40种，其中生产使用最广泛的食用胶主要有动物胶（明胶）、植物胶（瓜尔豆胶、刺槐豆胶和魔芋胶）、海藻胶（海藻酸盐、琼脂、卡拉胶）、微生物胶（黄原胶、结冷胶）、淀粉类（天然淀粉、变性淀粉、抗性糊精）等。
变性淀粉
变性淀粉，是普通淀粉经过物理、化学或生物方法处理后所得到的改变性质的淀粉产品，可作为更稳定的增稠剂应用于食品、造纸、建筑工业等领域中。据MarketsandMarkets预测，全球变性淀粉市场总额将以平均年增长率2.7%的速度，在2025年达到约149亿美元。其中，玉米类变性淀粉总量最大。
根据中国淀粉工业协会统计数据，2019年，我国变性淀粉产量为175.78万吨，比2018年增加9.91万吨，同比增长5.98%。根据2018和2019年统计的相同企业计算，变性淀粉产量增长8.37%。
我国是变性淀粉净进口国，主要以糊精及其他改性淀粉形式进口，其中泰国、越南和美国为变性淀粉主要来源国。
欧洲主要生产小麦、玉米和马铃薯类淀粉，泰国、越南盛产木薯类淀粉，美洲多产玉米与马铃薯类淀粉。2019年，欧洲总产约5百万吨天然与变性淀粉，其中变性淀粉约2百万吨。欧洲国家由于起步早，拥有深厚的加工技术积累，以罗盖特、泰莱头部企业领头，发展出了更全面的清洁标签产品线。泰莱的功能性淀粉产品性能可替代变性淀粉，同时也可满足消费者对于清洁标签的需求。
明胶
明胶，是动物胶种里常见的一种可食用胶。目前全球明胶市场总额约32亿美元，年产62万吨左右，主要产地在西欧。法国罗赛洛、德国嘉利达、比利时派宝、日本新田，所产明胶总量约占全球市场总份额的60%。据预测，到2027年，全球明胶市场总额将以平均年增9.2%的速度达到约67亿美元，总量将接近870千吨，其中亚太将是全球业务量增长最快的地区。
在明胶的主要应用领域中，食用明胶占比最多，达到63%。按原材料不同，明胶可分为皮明胶与骨明胶两种。亚洲是全球主要的骨明胶产地，尤以中国、日本和印度3国的骨明胶产量做大，而欧洲是世界最大的皮明胶产地。其中，由于更高效的生产流程与水资源使用，以猪皮为原料的皮明胶产量最多。
微生物胶
黄原胶是以玉米淀粉为主要原料，经微生物发酵而成的复合多糖体，由于其有优良的增稠性、悬浮性、乳化性和水溶性，因此广泛应用于食品工业及石油钻采等领域。
据GlobalNewsWire预测，2021年全球黄原胶市场总额将达到接近10亿美元，年复合增长达到7.74%。有关报告显示，2020年全球黄原胶有效产能已经达到29万吨以上，中国阜丰集团为全球最大的生产企业。目前全球黄原胶产能主要集中在中国，阜丰、中轩生化及梅花生物三家头部企业占据全国接近80%产能。
因黄原胶的上游产业主要为玉米淀粉，黄原胶生产较受玉米价格与供应量影响。中国的玉米淀粉供应较为充足，且价格较为低廉，为黄原胶行业正常的生产发展奠定了良好基础。同时由于阜丰集团与梅花集团具备生物发酵技术及选址方面的优势，在产能上处于全球领先地位。
海藻胶
海藻酸盐、琼脂及卡拉胶同属海藻胶类，皆从海藻提取加工而来。
我国是海藻的主要种植与生产国，山东和福建两省以得天独厚的自然资源优势领跑海藻胶生产量。位于青岛的明月海藻是全球规模最大的褐藻胶生产企业，山东洁晶集团股份有限公司是世界第二大食品级海藻酸盐生产企业，宁夏北连生物科技有限公司是卡拉胶领域全球最大供应商，福建绿新集团的琼脂供应量居中国第一。日本的KIMICA是亚洲地区最早开始商业规模化生产海藻类产品的企业，与青岛明月海藻从2006年开始达成合作伙伴关系，技术与产量领先世界。
卡拉胶的原料麒麟菜，主要产自亚洲6个国家，包括中国、印度尼西亚、菲律宾、韩国、日本和马来西亚。根据产品类型，卡拉胶主要分为卡帕卡拉胶，阿欧塔卡拉胶，莱姆达卡拉胶。数据显示，卡帕卡拉胶生产份额占所有卡拉胶总量的95%以上。其中，发达国家是卡拉胶消费的主要地区。
随着便利性食品的消费增长、消费者对成分标签认知程度的提高，同时对动物福利的关注，以及如纯素食、犹太洁食和清真等饮食习惯偏好增长，亲水胶体应用迎来新的发展。分析认为，从供应链可靠性和价格稳定性的角度来看，食品制造商们或许会更倾向于市场上的生物胶，而不是植物提取的水胶体，因为前者相对不受气候变化的影响。
（FoodTalks）
