桑叶的健康成分，除了富含强效α-葡萄糖苷酶抑制剂——1-脱氧野尻霉素（DNJ）和生物碱（Fagomine）之外，还含有黄酮类、多糖类、植物甾醇类、挥发油类、氨基酸、维生素及微量元素等多种活性成分。桑叶的“多成分、多靶点”的物质属性，与疾病历来不由单因素而生，而是以机体代谢与调控失衡等多因素复合而成是对应的。
桑叶具有滋阴补血、疏散风热、益肝通气的作用，始载于我国东汉的《神农本草经》。其后历代本草，诸如明代《本草纲目》和清代《本草求真》等都有记载，桑叶具有清润肺燥、止渴去热、化瘀生发、祛风明目的“多靶点”功效。
现代中药学研究发现，桑叶中的每种成分都可以发挥多种作用，桑叶中的生物碱可以通过抑制双糖酶活性、促进胰岛素分泌；桑叶中的SOD、多酚类化合物、多糖类化合物、黄酮类化合物具有清除自由基的作用，且各成分之间的协同作用还可使桑叶的作用更强。
中国中医科学院首席研究员、国家中医临床研究基地中医药防治糖尿病临床研究联盟主任委员仝小林教授指出，“从中医学的病机上,可以用郁、热、虚、损来概括代谢综合征的演变规律。早中期以肝脾郁滞、郁热内生为主，中后期各个脏腑功能逐渐减退，整体机能失调而出现各种疾病……”。既然人的整体机能失调容易出现各种代谢疾病，那“整体健康”就成为关键。
医学研究表明，人的衰老及心脑血管疾病、糖尿病、癌症等多种疾病与过量自由基（如活性氧/活性氮）引起的氧化应激对DNA、蛋白质及生物酶的损伤密切相关。浙江医科大学临床医药理研究所科研小组黄东亮等研究得出，桑叶能提高体内超氧化物歧化酶的活性，阻止体内有害物质的产生。
宁夏医学科学研究所高岭等研究发现，桑叶能使高脂血症大鼠的血清高密度脂蛋白胆固醇明显增高，并使胆固醇，低密度脂蛋白胆固醇、甘油三酯降低。低密度脂蛋白（LDL）氧化变性是动脉粥样硬化发病的重要因素之一，日本专家土井佳代的研究发现了桑叶对铜离子导致低密度脂蛋白氧化的抑制作用。
桑叶清热散风的作用，其主要活性成分包括氨基酸类物质γ-氨基丁酸(GABA)、黄酮类物质芸香苷和槲皮素等，其中GABA在桑叶中的含量达2.2毫克/克。日本专家茅原经研究发现，GABA能改善脑部血液流动，提高血管紧张素转移酶I（ACEI）活性。
桑叶能提高人的免疫力，其中DNJ、类黄酮、桑素、SOD和GABA及维生素能协同作用。朝鲜学者发现，桑叶中分离纯化的两种类黄酮物质对人早幼粒白血病细胞的生长表现出显著的抑制效应。
另外，《本草纲目》记载，桑叶能够清热解表。炎症可发生于机体各个部位的组织器官，常伴有发热等各种全身反应，中南大学湘雅医学院杨永玉博士研究发现，桑叶水煎剂对巴豆油致小鼠耳肿胀具有抑制作用。桑叶还能抑制小鼠腹腔毛细血管通透性的增加及小鼠足拓浮肿。
人体是一个复杂的系统，而疾病谱也由单因素疾病转向以机体自身代谢和调控失衡为主的多因素疾病，如人体免疫力下降、代谢综合征等都是人体整体失衡的结果。正如中南大学湘雅药学院周应军教授所说，“中医药将人看作一个有机整体，更多是从宏观出发，是网络对网络的调控”。中医药以多成分、多靶点的整体理念调节机体平衡，桑叶正是具有这样的健康价值。
（张峻康 李丹）
