鳄鱼是最古老的爬行动物，被生物学界称为“活化石”。它平均寿命可达150年，是目前爬行动物中最长寿的一种。它入水能游、登陆能爬，体壮力大，被称为“爬虫类之王”。据考古发现鳄鱼最大体长达12米、重约10吨，但大部分种类鳄鱼平均体长约6米、重约1吨，主要以鱼类、水禽、野兔、蛙等为食，属肉食性动物。它具有极高的生态价值、科学价值和经济价值。
我国早在4000多年前的夏代，就开始食用鳄鱼（古人称为龙）。到了商朝，鳄鱼肉即成为王公贵族的桌上珍品。李时珍在《本草纲目》中记载：“鳄鱼，释名土龙，主治心腹症瘕、瘰疬瘘疮、崩中带下等。”“南人珍其肉，以为嫁娶之敬”“肉至补益，主治少呼吸，足不立地，湿气邪气，诸它腹内，症痞恶疮。”
现代营养研究指出，鳄鱼肉含有大量的蛋白质和人体必需的氨基酸、不饱和脂肪酸、维生素和多种微量元素，鳄鱼因其体内的含有丰富营养成分被医学界称为“动物黄金”。
鳄的养殖和开发利用也是全球的热点问题，目前全世界饲养的鳄总量已达200万条，主要分布在东南亚一带，因为那里的热带气候比较适合鳄的生长和繁殖。目前，养鳄热正在中国兴起，广东，上海，广西，湖北等地已先后从国外引进鳄鱼进行饲养。
加工后的鳄鱼皮，在国际市场的价格是每平方厘米2—8美元；除皮革外，鳄的其他部位，如头、脚、牙、爪、脊骨等，还可以加工成纪念品出售；鳄鱼的腺体、皮囊、胆和脂肪可制成药物或加工成食品。据有关资料介绍，1990年全世界鳄鱼皮的需求量为40多万张。近年来，需求量还在不断上升。
用鳄鱼肉煲汤是一种广州民间养生的习俗，配上川贝、杏仁、海底椰、枇杷、淮山、杞子、天麻等等，有清热润肺、化痰止咳的食效作用。近年来，用鳄鱼肉制作的佳肴品种也丰富起来，红闷鳄鱼便是冬季的一款养生佳肴。有的地方还开办了专门的鳄鱼料理食府，针对鳄鱼的不同部位有不同的吃法：鳄鱼头最宜配川贝、桔梗等煲汤；鳄鱼尾可清炖、清蒸，更可煎焗，是送酒下饭的美味；鳄鱼掌则可红烧。至于鳄鱼肉，烹饪方法就更多了，清蒸、炒、白灼……而美食家对鳄鱼肉的评价是既具陆上走兽的野香，又保持着水生动物的鲜美，不愧为宴席珍品。
（樊文昌）
