我们每天摄入食物和饮水，就是为了从中获取其精华——营养素，来满足生长发育和学习、运动的需要。营养素指的是食物中可以给人体提供能量、构成机体、修复组织、调节生理的有益成分。它实际上是一个大家族，包括碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、矿物质和水六大类。没有任何一种天然食物可以提供我们身体所需的全部营养素，平衡的膳食结构必须由多种食物组成，才可以满足人体对各种营养的需求。
按照其提供营养物质的特点不同，食物可以分为谷薯类、蔬菜类、水果类、菌藻类、动物性食物类、乳类和大豆、坚果类七大类，而每一类都含有不同的主要营养素。
谷薯类
碳水化合物是谷薯类食物的主要成分，可提供大量碳水化合物，其中谷类食物含碳水化合物70%—80%，薯类食物含碳水化合物8%—29%。此外，谷类食物也是最主要的蛋白质来源，谷类食物中通常含蛋白质7.5%—15%。但这种蛋白质利用率不高，建议与大豆类食物搭配食用。而在加工过程易丢失的谷皮中，含有人体必需的B族维生素及膳食纤维，因此，推荐适量食用全谷类食物。
蔬菜类
新鲜蔬菜中的碳水化合物主要是纤维素、半纤维素、木质素等膳食纤维；根茎类蔬菜（如莲藕、胡萝卜等）则淀粉含量较高，可达20%以上。不同颜色的蔬菜含有不同的维生素，通常来说，深绿色新鲜蔬菜的维生素C含量高；红色、黄色蔬菜的胡萝卜素含量较高；叶黄素和叶酸多存在于绿叶菜中。除这些以外，蔬菜中也含有大量矿物质，如钾、钙、铁等，但矿物质吸收易受草酸影响，可在烹调时用开水焯一下蔬菜去除草酸。
水果类
水果作为现代人生活中必不可少的食物，含有大量有益于人体的营养元素，如鲜枣、猕猴桃、草莓、橙、橘等维生素C 含量丰富；芒果、柑、橘、杏等水果胡萝卜素含量高。新鲜水果中，不仅富含维生素和胡萝卜素，通常还含碳水化合物5%—30%（主要是果糖、葡萄糖和蔗糖），同时还有纤维素、半纤维素和果胶等。钙、钾等矿物质以及有机酸如苹果酸、柠檬酸、酒石酸、琥珀酸和延胡索酸等，在新鲜水果中也有蕴含。
菌藻类
香菇、蘑菇在菌类中含蛋白质最为丰富，并且其中必需氨基酸含量占蛋白质总量的60%。同时，各种菌藻类食物，含有大量矿物质，主要为铁、锌和硒，含量是其他类食物的数倍甚至10余倍。
动物类
动物性食物中的蛋白质易被利用且营养价值高，可促进生长发育。但存在于结缔组织（如蹄筋等）和动物皮中的间质蛋白（即胶原蛋白），缺乏人体必需的氨基酸，利用率和营养价值较低，这类蛋白质不能促进生长发育。
动物性食物同时也含有脂肪，其中畜肉含大量饱和脂肪；禽肉饱和脂肪则相对少，含有约20%的不饱和亚油酸；水产品类脂肪含量低，多不饱和脂肪酸占总脂肪比例大，一些深海鱼类富含长链多不饱和脂肪酸DHA、ARA等；蛋类中的脂肪98%存在于蛋黄中，主要为卵磷脂和脑磷脂。长链多不饱和脂肪酸和卵磷脂有益智和保护心血管的作用。
除蛋白质和脂肪外，动物性食物中亦含有维生素及矿物质。丰富的B族维生素和维生素A，主要存在于动物内脏（如肝脏和肾脏）；蛋黄则是各种脂溶性维生素的丰富来源。水产品食物，尤其海产品，钙含量较畜肉高，适当食用有利于骨骼的健康与发育，家畜和禽类的肝脏和血所含的铁则以血红素铁的形式存在，有利于人体吸收利用。
乳类和大豆类
乳类和大豆中含丰富的优质蛋白质，消化吸收率高。大豆中的优质蛋白质含量达20％以上，而且是唯一植物来源的优质蛋白质。乳类食物中，钙的含量非常丰富，且吸收率高。除钙和蛋白质外，脂肪也能在乳类和大豆类食物中找到，乳类的脂肪含量约为3.5%；大豆脂肪含量则达到了16%—22%，并且胆固醇含量低。
维生素B2、维生素E和活性物质等，也可以在乳类和大豆类食物中找到。牛乳和大豆可以提供足量的维生素B2。对于促进皮肤、毛发的生长有较大益处，也有助于缓解眼睛疲劳。大豆中丰富的维生素E，以及大豆异黄酮、大豆皂苷等则是具有抗氧化、预防骨质疏松、保护心血管功能的活性物质。
坚果类
坚果中含大量脂肪，以不饱和脂肪酸为主，是一种合适的零食。另外，坚果中的维生素E和硒含量丰富，具有一定的抗氧化作用。
食物是多种多样的，各种食物所含的营养成分不尽相同，而人体健康需要多种营养均衡协调，各种营养素的摄取就需要在“吃”上多下工夫，“吃”是一门大学问，这门学问值得好好研究。
链接
1. 乳类和大豆类食物搭配食用，可以满足儿童青少年快速生长发育过程中对于蛋白质和钙的需求，促进其体格快速生长。
2.中国营养学会推荐我国成年人每天吃蔬菜300—500克和水果200—400克。虽然蔬菜和水果在营养成分方面有相似之处，但多数蔬菜维生素、矿物质、膳食纤维和植物化学物质的含量高于水果，而纯糖含量低于水果，两者不能相互替换。
3. DHA（二十二碳六烯酸）和ARA（二十碳四烯酸）是多不饱和脂肪酸的主要来源，DHA对婴幼儿的大脑发育具有促进作用，ARA也对生长发育有一定的促进作用。
4. 脑神经细胞中的卵磷脂含量丰富，卵磷脂的充分供应可以保证脑细胞活性化的程度，提高记忆力。它还有乳化和分解油脂的作用，防止脂肪沉积，因此可预防高脂血症和高胆固醇血症。脑磷脂则是神经细胞膜的组成部分，可以调节神经细胞的代谢活动。
5. 血红素铁：食物中的铁分为血红素铁和非血红素铁。血红素铁在人体中的转化过程较非血红素铁简单，因此更易被人体吸收利用。
