肠道是人体重要的消化器官，在营养物质的消化吸收中扮演着重要角色，此外还兼具内分泌及免疫调节功能，而肠道中的一大群体—肠道菌群参与了身体能量代谢、肠内分泌及免疫系统发育等多种生命活动，对保障机体健康意义非凡，曾被称为“人的必要器官”。
人体肠道菌群是一个复杂而庞大的微生态系统，栖息着100多种数以百万亿的细菌, 相当于人体细胞的10倍, 其携带的基因是人类基因组的上百倍，一般可分为三类，第一类是与宿主共生的生理性菌群，为肠道优势菌群，如双歧杆菌、类杆菌、消化球菌等，有调节免疫、营养等作用；第二类为条件致病菌，如肠球/杆菌,在正常情况下无害，但当机体免疫力降低时具有侵袭性；第三类为致病菌，多为临时借居的过路菌，当优势菌群失调时，可大量增殖而致病。
肠道菌群在机体的新陈代谢中发挥着不同的生理功能，它们能够通过构建机械屏障、生物屏障及免疫屏障抵御外来致病菌的入侵并抑制有害菌的增殖而保护肠道健康，还能通过活化免疫细胞、增加抗体含量、调节淋巴细胞的吞噬作用以及增加干扰素的分泌等提高机体免疫力，并可为宿主提供人自身没有的酶来消化食物，进而生成短链脂肪酸以提供能量，还可以合成多种维生素，如：B族维生素、维生素K、维生素C等，以供人体利用。
肠道菌群与肠道内皮细胞及免疫系统等内环境保持着动态平衡，从而维持机体健康，当肠道酸碱度或宿主饮食习惯发生变化、精神压力增大以及使用抗生素时，会容易出现肠道菌群失调，即肠道正常菌群的种类、数量和比例发生异常变化，由正常的生理组合转变为病理性组合的状态，此时会不可避免的破坏肠道稳态，影响肠道生理机能及免疫功能，触发多种疾病的产生，如肥胖、糖尿病、炎性肠病、肝脏疾病、胃肠道癌症等。
当肠道内环境改变时，肠道菌群以影响食物中多糖成分的降解效率、调节与脂肪代谢相关基因来干扰机体对能量的摄入及提高脂肪的累积量，从而导致肥胖；肠道菌群失调可通过诱发体内短链脂肪酸异常变化、降低游离胆汁酸水平、产生更多内毒素、抑制胰岛素样生长因子等多种途径导致胰岛β细胞结构受损与功能障碍，促进β细胞凋亡，导致糖尿病的发生；肠道中具有抗炎潜力的优势菌丰度的减少、致病菌丰度的增加会引起免疫损伤而诱发炎症性肠病，如溃疡性结肠炎和克罗恩病；肠道微生态的改变还会破坏肠道屏障，各种代谢产物大量进入肠外器官而引起免疫异常，致使肝脏损伤；肠道菌群失调还与胃肠道癌症、心血管疾病、免疫系统疾病等密切相关。
肠道菌群从出生开始就与我们相伴，是人体不可分割的“器官”，其微生态的平衡与营养、代谢以及疾病息息相关，维护肠道菌群平衡是保障人体健康的重要途径。生活中应尽量做到均衡膳食、保证全面营养，少用抗生素，还可以合理补充微生态调节剂如益生菌、益生元、合生素等，以维持肠道正常生理功能及肠道微生态的平衡，提高人体健康水平。
（张峻康 李丹）
