葡萄酒工业对二氧化硫的使用广泛，几乎所有葡萄酒都含有二氧化硫。
具体来说，在酿酒过程中，二氧化硫可以杀死葡萄酒中的天然杂菌，防止后者对葡萄酒的污染；防止葡萄酒中多酚、单宁、天然色素等物质的氧化；保持葡萄酒的酸度、色泽的稳定；二氧化硫与酒里含有刺激性气味的乙醛结合，产生无味物质。
食品添加剂专家委员会（JECFA）制定的二氧化硫安全摄入量是每天每公斤体重0.7毫克，对于一个60公斤的成年人来说，相当于每天42毫克。假如按照葡萄酒中二氧化硫含量为100ppm（百万分之一，1ppm=1毫克/千克=1毫克/升）的平均值来算，那么400毫升葡萄酒中就含有40毫克，接近最高摄入量。
这个最高摄入量实际上并不适用于所有人，某些人群对二氧化硫更敏感，可能引发恶心、呕吐、腹痛、头晕、呼吸困难等，严重的时候也会危及生命。不过，对二氧化硫敏感的人群比例较小，绝大多数人只要每天摄入量不超过42毫克则处于安全范围之内，即每天饮用葡萄酒的上限应该是400毫升左右。因此，只要适量喝酒，消费者没有必要担心二氧化硫对健康的危害。
除了在葡萄酒中广泛使用之外，二氧化硫也经常应用在干果、腌制食品等食物之中，作为食品漂白剂、防腐剂、抗氧化剂和防褐变剂使用。
