在日前上海举行的FBIF论坛上，益生菌食品的市场潜力让到场嘉宾们着实兴奋了一把——美国微娃营养产品有限公司CEO徐林在论坛上表示：“有人问益生菌市场有多大，我说一百亿（美元）。”这不是一个狂妄的猜想。眼下，益生菌市场年均增长超过15%，其巨大的发展空间已经受到业内广泛关注。据了解，目前全球约有4亿—5亿人在消费益生菌乳制品。随着企业不断加大资金投入、基础研究深度拓展和消费者认知不断提高，益生菌市场或将迎来井喷式发展。有专家预测，2020年我国益生菌市场的产品规模将会接近850亿元人民币。
细分人群实现产品多样化
徐林介绍，益生菌除了做成益生菌饮品、添加进乳制品以及直接食用之外，还能被做成各种各样的休闲食品和针对特殊群体的功能性食品。
加入功能性饮料或者功能性水，比如眼下非常流行的椰子水，还可以加入益生元、功能肽，使其具有功能性；加入营养棒或者代餐粉，代餐粉和营养棒在国外都是蓬勃发展的产业，尤其受到健身和减肥人群的欢迎，在国内市场刚刚起步，发展潜力巨大；加入谷物类产品，例如益生菌搭配膳食纤维和益生元的谷物早餐、面包和饼干，能够很好解决谷物营养成分单一的问题。
最新研究显示，情绪与体内的肠道环境密切相关。国外很多关于自闭症儿童、阿尔茨海默病、帕金森病、自杀倾向和忧郁症的调查显示，这些人的肠道菌群极不平衡。肠道菌群不平衡会导致一系列慢性疾病，这让越来越多的人意识到，只有改善肠道菌群，让益生菌和益生元协同发挥最佳效用，才能保证身体机能的协调发展。
据长期在海外生活的徐林介绍，在纽约的一个普通商店里，益生菌产品种类丰富、定位人群广泛，让人充分感受到这个产业有着很大的发展空间。针对孩子、中老年人、肠道健康，甚至解决一个人的呼吸有没有异味的益生菌产品很多已经进入当地居民生活，并且占据非常大的货架。益生菌食品在国外市场竞争激烈、市场细分，而且已延伸出系列产品。
优良菌株比活菌数量更重要
现阶段国内的益生菌产品有一个非常流行的判断标准，那就是益生菌的数量，有的企业会更准确地表述为“活菌数量”，动辄几百亿几千亿。但在徐林看来，拼活菌总数并不是益生菌产业的发展重点，因为活菌数量并不是最重要的，菌株才是。
一位有着丹麦科汉森和荷兰皇家帝斯曼高管背景的营养学家认为，单一菌株产品将会成为未来益生菌产品的主要竞争力。她说，像丹麦科尔森这样的公司，为得到一个适宜人体环境的优良菌株，做了将近200个临床实验和55年安全性的观察，来证明这个菌株经过整个人体消化道之后，依然具有非常强的定植性，同时它还能保证在残酷的胃酸和碱性肠道环境中，依然能够与有害菌进行斗争，把这些有害菌从肠道排挤出去。这样甄选出的菌株带给人体的效用不是简单的多少数量活菌能够相比的。这些临床的文献和数据非常宝贵。
亚洲人肠道的长度和菌群的结构与欧洲人非常不同，如何选出适宜亚洲人人体环境的益生菌菌株并商业化，将是未来益生菌行业的研究重点之一。汤臣倍健科技中心总监张旭光博士也认为，关注数量是益生菌产品的误区，菌株本身的功效和安全性才是应当被看重以及需要投入大量时间与资金进行深度研发的。
功效差异化满足不同消费需求
杜邦亚太区商务总监金苏博士认为，益生菌产品的下一个发力点是“健康功效”。产品宣称的菌株与数量，远不及消费者直接体验到的健康功效会让他们掏钱进行下一次购买。日本和韩国的益生菌市场功能型驱动相当明显，菌株名称、功效差异化带来的产品差异化明显，从不同角度满足消费者的需求。
金苏团队的市场调研显示，一线城市益生菌的认知率达到70%，但当人们被问及有没有吃过益生菌膳食补充剂时，只有23%的人回答吃过，77%的人表示没吃过。
“消费者在购买产品的时候，味道会起到决定性的因素。如果这个东西不好吃、不好喝，那么除非是很自律的人，否则很难再有第二次购买。口味对于中国消费者来说是相当重要的。”金苏说，益生菌膳食补充剂的天然性让益生菌食品具有天生优势，更容易被消费者接受和选择，如果能够在口味上加以提升，将进一步开拓益生菌食品的市场。徐林也认为，益生菌产品一定要做得很好吃，特别是针对儿童的，色型兼具的益生菌软糖就是很好的益生菌儿童产品。
金苏说，亚洲人本身喜欢植物蛋白来源的产品，而且发酵产品又是被亚洲人所接受的。在日、韩有很多发酵产品，比如发酵米露，健康卖点和口味上都有很大幅度的差异化。不仅亚洲，欧洲植物蛋白发酵的产品也很多，如荷兰的发酵椰奶+豆奶、腰果、杏仁发酵乳等各种植物蛋白发酵产品，芬兰的大麦发酵乳，韩国的发酵豆乳与酸奶、谷物的结合等，受到教育程度比较高的消费者的喜爱。
（罗晨）
