植物盐是一种以盐生植物为原料提取的天然低钠盐和平衡盐，具有多种有机营养物质和生物活性成分，绿色、无污染、有机和生态等特点，有着广阔的发展与应用前景。伴随着盐业体制改革的发展，植物盐的开发和应用将会成为持续关注的热点。本文主要对植物盐的来源、制备方法和特点等方面进行了阐述与讨论，着重论述了采用盐地碱蓬、白刺、海芦笋等植物进行植物盐制备的方法，以及植物盐在营养领域的应用优势。
一、植物盐的来源
植物盐的概念国外很早就有提出，香港预防医学研究院院长潘汉杰教授也曾提出，植物盐是指从植物有机体进行提取、用纯粹物理流程和工艺、符合低钠盐和多种矿物质微量元素群、各种元素比例符合人体要求的一种平衡盐类，对人体的微量元素平衡、机能调节和新陈代谢及健康具有一定促进作用的新型食用盐。
植物盐所需的植物主要是指生长在含盐量高的盐碱荒地、海边及废弃的盐田等盐碱土地中的一些高等植物或者一些生长在海洋和湖泊中的低等藻类，甚至还有专门对一些盐碱地进行选择、改良后种植的植物。我国共有盐碱荒地9913万公顷，同时海盐业具有丰富的滩涂面积和高矿化度水源优势，充分重视利用盐田、滩涂、水面，提升传统产业的技术含量，开发其蕴藏的丰富的植物资源，有助于土地资源的有效利用，因此我国具有丰富的自身植物资源优势。
二、植物盐的制备
植物盐一般选取盐地碱蓬、海芦笋以及盐藻等含盐量高的耐盐植物，根据植物材料的来源，植物盐的制备方法差异较大。植物盐目前在美国、日本、欧洲等国家生产，而且受专利的保护。而在我国植物盐的制备加工刚刚起步，学者们相继申请了一些专利，下文主要对几种植物盐的制备进行简述。
盐地碱蓬
盐地碱蓬属典型的一年生草本植物，主要生长于海滨、湖边、荒漠等盐碱土土地地区盐地碱蓬嫩茎叶营养成分丰富，除富含脂肪、蛋白质外，矿物质、微量元素和维生素含量也很丰富。碱蓬中钙、镁、锌、铁、镍含量丰富，其钙、磷、铁与核黄素含量远高于菠菜和胡萝卜等蔬菜，含硒量较一般食物高10倍左右。碱蓬属植物还具有抗氧化、降血脂及增强机体免疫力、抗炎等作用，适用于预防心血管系统疾病，是老年人、高血压病人以及健康人良好的保健品。
碱蓬植物盐的制备方法，其过程是：取新鲜碱蓬的茎、叶等根以上部位，压榨取汁，剩余固体部分加水提取一次，合并两次的液体，加入碱性蛋白酶、中性蛋白酶、菠萝蛋白酶或木瓜蛋白酶中的单一酶或复合酶，进行酶解，然后加热煮沸冷却降温到70～75℃时，加入食品级活性炭脱色，之后过滤出去活性炭得到清液，用半透膜法或絮凝方法脱去重金属离子，在温度60～70摄氏度、真空度0.8～0.9MPa条件下浓缩结晶，制得碱蓬植物盐。
白刺
白刺是蒺藜科白刺属的灌木，分枝多而密集，呈丛生状，肉质，线形至倒卵形，浆果状核果，外果皮薄，中果皮肉质多浆，内果皮骨质，花期5～6月，果期7～8月。白刺具有耐盐碱、耐干旱等特性，在我国沙漠及沿海地区广泛存在，自然生长在盐渍化坡梗高地、荒漠地区以及泥质海滩丘垄型裸地上，属于荒漠、盐碱地等地的主要的生长作物。
通过将白刺叶片洗净后烘干、粉碎，得到白刺叶干粉，加入水混合，然后用乙酸调pH至4.0～5.0，加人纤维素酶、果胶酶、蛋白酶、β-葡聚糖酶、脂肪酶活淀粉酶中的任一几种，进行提取得到混合液A，同时将白刺叶片洗净后压榨取汁，同样加入水混合，用乙酸调pH，并用酶进行提取得到混合液B，将混合液A和B混合，加入ZTC1+1天然澄清剂不断搅拌，静置、过滤得到上清液，在进行超过滤之后真空干燥即得植物盐。
海芦笋
海芦笋为百合科天门冬属多年生宿根性草本植物，是经中科院从北美洲引种而来的海水蔬菜，种植于沿海滩涂，达到了无公害蔬菜标准。
以海芦笋整株植物、叶、嫩茎或籽荚为原料，经过挑选、清洗、离心脱水和真空冷冻干燥，之后经过粉碎、筛分、包装生产天然植物盐。
杜氏盐藻
杜氏盐藻是一种嗜盐的绿色微藻，单细胞、无细胞壁，其藻体为卵圆形、椭圆形或梨形，常见于海盐田。
将纯种分离的杜氏藻接种于经过灭菌并加入营养盐的卤水中，培养若干天后，将其卤水转入蒸发皿中，放置在自然光光照充足并自然流畅的室外，进行快速蒸发，随着卤水的蒸发浓缩，盐类晶体就逐渐地析出。
三、植物盐的营养优势
天然植物来源
植物盐并不是传统意义上的海湖盐或者井矿盐，它是以天然植物为原料提取生产。这些植物一般能够在高盐度环境下生长，或者直接在海水中生长等等，因此这些种类的植物能够在体内积累大量矿物质成分，确保植物盐的生产效率。同时作为食品加工的原料，植物盐的选材均是具有悠久食用历史的植物，且都来自于天然植物，具有绿色、无污染、有机和生态要求，符合现代人对食品安全的需要。
天然低钠盐和天然平衡盐
植物盐不同于精制盐以氯化钠为主要成分，它除了含有钠元素之外，同时含有钾、钙、镁、等矿物质及磷、铁、锌、硒等微量元素，而且含量丰富，一般都高于普通的蔬菜。因此，植物盐就基本符合低钠盐和平衡盐的一些要求，同时满足人们对于多种矿物质元素的需求，以达到营养均衡的目的，还对于一些矿物元素群缺乏症或者不平衡导致的多种疾病以及相关的病发症具有一定的辅助治疗和调节作用。
含有多种有机营养物质和生物活性成分
用来生产植物盐的天然植物，其营养成分完整齐全，富含蛋白质、氨基酸、脂肪、碳水化合物、维生素及其他一些生物活性成分。比如盐地植物种子中不饱和脂肪酸含量高，具有较高的营养价值，是人体不可或缺的；还含有一些黄酮类物质，具有抗病毒、抗肿瘤、抗氧化、抗炎、抗衰老等生理药理活性；其提取物还具有体外抗氧化和体内抗衰老活性，其对肝脏抗氧化系统的影响是最显著的。如果根据不同的加工工艺，植物盐可以保留这些有机营养成分，同时植物盐生物活性最终还是取决于原料植物品种的选择及它们所含无机盐种类多少、元素含量和比例及植物相关的生物活性成分等因素。
研究开发趋向绿色、多样化、营养化
植物盐是利用天然绿色植物生产，同时这些天然植物对土壤或海水中的有机污染物具有很好的分解、过滤的作用。这些原料植物的生长完全是纯天然的，所需的营养成分都是来自于大自然，而且病虫害也比传统作物要少很多，生长过程中不会人为地添加任何化学肥料和化学药物。植物盐的生产采用此种植物为原料，生产工艺不涉及任何化学物质，也不含任何化学有害的添加剂，因此此种植物盐将会成为备受青睐的绿色食品。
随着大众食品营养与安全意识的提高，富含营养物质、生物活性成分的天然植物盐将受到广大消费者的关注。许多学者已经开始研究了多种盐生植物中植物盐的提取方法，并且在不断地改进技术方法，今后也将会更深入地研究，利用比如从植物种植阶段开始就给以特定的营养元素，开发新的植物盐品种，或者添加人们所需的物质进行复配等方式来生产植物盐。同时借助盐业体制改革的机遇，运用超声波提取法、微波法、超临界流体萃取法等新的技术，植物盐的研究与开发将朝着绿色、多样化、营养化的方向不断发展。
