聚丙烯酸钠固态产品为白色（或浅黄色）块状或粉末，液态产品为无色（或淡黄色）黏稠液体。溶解于冷水、温水、甘油、丙二醇等介质中，对温度变化表现稳定。
食品级聚丙烯酸钠在食品中有如下作用：增强原料面粉中的蛋白质黏结力；使淀粉粒子相互结合，分散渗透至蛋白质的网状结构中；形成质地致密的面团，表面光滑而具有光泽；形成稳定的面团胶体，防止可溶性淀粉渗出；保水性强，使水分均匀保持于面团中，防止干燥；提高面团的延展性；使原料中的油脂成分稳定地分散至面团中。
食品级聚丙烯酸钠作为电解质与蛋白质相互作用，可改变蛋白质结构，增强食品的粘弹性，改善组织。
食品级聚丙烯酸钠用于面包、蛋糕、面条类、通心面，能够提高原材料利用率，改善口感和风味；用于水产糜状制品、罐头食品、紫菜干等，能够强化组织，保持新鲜味，增强味感；用于调味酱、番茄沙司、蛋黄酱、果酱、稀奶油、酱油，可作增稠剂及稳定剂；用于果汁、酒类等，可作分散剂；用于冰淇淋、卡拉蜜尔糖，可以改善味感及稳定性；用于冷冻食品、水产加工品，可作表面胶冻剂（保鲜）。
由于在水中溶解较慢，食品级聚丙烯酸钠可预先与砂糖、粉末淀粉糖浆、乳化剂等混合，以提高溶解速度。
食品级聚丙烯酸钠还可以作糖液、盐水、饮料等的澄清剂（高分子凝聚剂）。
国外从上世纪60年代就开始将聚丙烯酸钠用于多种食品的增稠、增筋和保鲜等, 是美国食品药品监督管理局、日本厚生劳动省等批准使用的食品添加剂。2000年，原中国卫生部也正式批准聚丙烯酸钠为食品级增稠剂。聚丙烯酸钠使用限量按照我国食品添加剂标准规定。
