食品工业是我国国民经济的支柱产业，食品机械是为食品工业提供装备的行业。我国的食品机械工业始于20世纪50年代初，改革开放后，逐步实现了从无到有、从小到大、从弱到强、从低到高，白手起家逐步发展壮大、完善，已走过了近60年的光辉发展历程。其中每一步的发展都离不开一代代食品机械人的刻苦钻研和工匠精神。56岁的方祖成便是其中的代表。
方祖成是湖北京山人。1986年，方祖成从西北轻工业学院(现陕西科技大学)轻工机械设计与制造专业毕业，同年9月进入湖北工业大学，从事食品工厂设计、食品包装工程及食品机械装备的教学与研究工作。
1992年，方祖成带学生在黄石一家饮料厂实习时发现，改造传统工业的落后工艺需要科技的支持。很快，他和工厂达成协议，承诺为其技术攻关。1992年下半年，方祖成奔向广东，先后在乐惠实业公司、香港康富来国际企业公司工作。在那个时代，全国的食品企业纷纷涌向广东，寻找合适的项目和合适的制造装备，全国的装备企业纷纷涌向乐惠，寻找项目总包和设备代理。方祖成正是在这里与几千家企业建立了良好的人脉关系。
1996年，方祖成回到武汉，在中国轻机总公司乳品工程武汉分公司继续从事食品工程的项目设计与食品机械销售工作。自这一年起，他开始与孝感米酒企业合作，开发了易拉罐装米酒、玻璃瓶装米酒、高速自动化米酒生产线。
1999年，方祖成成立了湖北万佳食品机械装备有限公司，在国内兴起的孝感米酒饮料项目建设热潮中，为70多家企业提供了工艺技术、工程设计、安装调试、售后服务交钥匙工程。
随着互联网的普及，传统的食品机械营销模式已不适应市场的需要，为把握食品工程发展方向，方祖成决定把产业链前移，创办了武汉佳农食品工程技术研究所，完成了鄂州胡柚深加工、香菇及特色农产品精加工、杨梅果酒果醋深加工等项目建议书，可行性研究报告20多个;完成了越南新越华调味品、韩国金鹏食品、辽宁甜玉米罐头、甘肃百合饮料、统一欣沛园酱菜包等70多个项目的工程设计。
方祖成同时意识到，企业招不到合适的人才、大学生找不到合适就业企业的重要原因是学生学不到扎实可用的东西。那时的大学《食品工厂机械装备》教材，内容落后于制造业实际几十年。方祖成拿到《食品工厂机械装备》国家“‘十二五’规划教材”编写计划后，组织24所大学的老师参与新版教材的编写工作，5年时间花费了数十万元，考察了1000多家装备制造企业，从企业采集现实资料更新教材内容。该教材已于2017年6月由中国质检出版社出版。
2017年，武汉佳农食品工程技术研究所与湖北工业大学联合，在轻工大楼建立食品研发中试基地，连接起院校的科研成果和企业生产之间的桥梁，建立起真正的“技术研发+工程设计+设备采购+安装调试”总包平台，打通成果转化与产业对接“最后一公里”。
方祖成一直想通过展会、研讨会，让供需双方面对面进行交流，将图纸上的设备变成现场采购。2021年，由方祖成主持的第3届食品加工及包装机械专题展如期举行。机械企业普遍反映，机械专题展经过3年的培育，参展效果越来越好。同时，很多企业也在展会上建立了联系。方祖成表示，因为人工成本、原材料成本、生产成本、管理成本、资金成本的大幅上涨，加工机械自动化、生产经营数字化、管理决策智能化是食品企业今后发展的必然选择。“作为食品行业人，要发扬工匠精神，把食品工程做精做实，为食品企业贡献自己的一份心力。”
（熊家明）
